Proyecto RoboRoyale: el Artifical Life Lab de la Universidad de Graz proporciona una visión sin precedentes del interior de una colonia de abejas

«Como parte de un equipo internacional, hemos desarrollado una tecnología revolucionaria para un nuevo tipo de investigación del comportamiento digitalizada», explica el biólogo Thomas Schmickl, del laboratorio de Vida Artificial de la Universidad de Graz.

La publicación, que ha aparecido como portada en la revista «Science Robotics», describe la gran cantidad de información obtenida gracias a esta instalación de investigación única.

La Universidad de Graz suministra a diario 1,4 terabytes de datos, incluidas grabaciones de la abeja reina y sus interacciones en la colmena, a sus socios investigadores del proyecto «RoboRoyale», financiado por la UE, para su análisis.

Los robots observan los movimientos de la reina y su comportamiento de puesta, contabilizan la población y miden el rendimiento de la cría. Al mismo tiempo, se genera un mapa permanentemente actualizado del contenido de los panales.

«Debido a la gran complejidad que presenta una colonia de abejas y a la evolución del contenido de los panales, sólo estos datos permiten comprender a fondo la autorregulación social de las colonias de abejas», explica Schmickl.

El nuevo sistema se «construyó alrededor» de una colonia de abejas plenamente funcional para que los animales pudieran realizar sus vuelos en busca de alimento sin ser molestados. Dos cámaras móviles funcionan de forma autónoma y toman imágenes en luz infrarroja para no influir en el comportamiento de las abejas.

Algoritmos de inteligencia artificial analizan y clasifican los más de 100 millones de imágenes individuales tomadas hasta la fecha. Esta tecnología permite por primera vez registrar de forma continua una gran cantidad de datos en paralelo con un alto grado de precisión y durante largos periodos de tiempo.

Resultados sorprendentes

Los primeros análisis de la información obtenida muestran que la abeja reina recorre 1,5 kilómetros al mes en sus dos panales, que sólo miden 33 x 42 cm. En octubre, temporada ya decreciente, sigue poniendo una media de 187 huevos al día y descansa hasta 1,5 horas entre una puesta y otra.

La investigación forma parte del área de perfil COLIBRI, donde la Universidad de Graz se dedica a la investigación de complejidades. Thomas Schmickl y su equipo quieren aplicar estos métodos digitales a otras especies animales y vegetales de importancia en el futuro, con el fin de recopilar nuevos datos sobre nuestros ecosistemas.

Publicación

Ulrich et al: «Autonomous tracking of honeybee behaviours over long-term periods with cooperating robots », Science Robotics