Una buena  adiestrabilidad mantiene jóvenes a los perros

El estudio demostró que cuanto mayor era la aptitud para el adiestramiento de los perros, menos se acortaban estos capuchones protectores de los cromosomas, los telómeros. Esto puede aportar nuevos puntos de partida para mejorar la calidad de vida de los perros que envejecen.

Los telómeros, los capuchones protectores de los extremos de los cromosomas, son esenciales para mantener la integridad genómica. Sin embargo, se acortan con cada división celular, lo que conduce al envejecimiento celular.

Si se acortan tanto que los genes ya no pueden protegerse, las células dejan de dividirse y renovarse. Estudios previos en humanos ya han relacionado diversos factores cognitivos y sociales con la dinámica de los telómeros. En animales, sin embargo, estas asociaciones aún no se han investigado lo suficiente.

El presente estudio aporta nuevos e importantes datos sobre la dinámica de los telómeros en el perro. Es la continuación de un estudio realizado por la Facultad de Veterinaria de Viena en 2020 (Durga Chapagain et al., «Behavioural and cognitive changes in aged pet dogs: No effects of an enriched diet and lifelong training »).

Los autores investigaron los cambios conductuales y cognitivos en perros domésticos de avanzada edad. En cuanto a la resolución de problemas, la sociabilidad, la valentía y la independencia, se observó un declive lineal a medida que aumentaba la edad, en el que ni la dieta ni el adiestramiento a lo largo de la vida tuvieron un efecto positivo.

Los telómeros pueden incluso alargarse con una buena adiestrabilidad

Por el contrario, el estudio actual, que acaba de publicarse en PLOS One, llegó a una conclusión diferente: los resultados mostraron una fuerte correlación entre el factor conductual «adiestrabilidad» („trainability“)  y el cambio en los telómeros.
La adiestrabilidad medía lo atentos que estaban los perros en las distintas pruebas y la rapidez con la que realizaban las tareas marcadas.

«La capacidad de adiestramiento fue el mejor predictor del cambio telomérico, e incluso observamos un alargamiento de los telómeros. 

Esto sugiere que una mayor capacidad de adiestramiento influye positivamente en la dinámica de los telómeros en perros que envejecen y que factores como la edad, el sexo, la dieta y otros parámetros cognitivos son menos importantes», explica la primera autora del estudio, Julia Weixlbraun, del Centro de Ciencias Biológicas de Vetmeduni Viena.

La adiestrabilidad no cambia con la edad

Es interesante señalar que los investigadores descubrieron que la capacidad de adiestramiento no cambia con la edad. Weixlbraun comenta: «Esto sugiere que la dinámica de los telómeros en los perros depende más de un rasgo social como la adiestrabilidad que de la edad».

En el estudio se utilizaron, además de las variables estándar de sexo, edad, peso corporal y dieta, una serie de factores conductuales que se valoraron mediante la «Modified Vienna Canine Cognitive Battery» (MVCCB, Batería Cognitiva Canina de Viena Modificada). El objetivo era investigar la influencia de estos factores en la dinámica de los telómeros en perros domésticos envejecidos.

La longitud telomérica relativa de los perros se midió mediante un método qPCR y se aplicó un procedimiento de análisis de modelos para averiguar qué variables podían explicar la dinámica telomérica observada.

Publicación

El artículo «Impact of trainability on telomere dynamics of pet dogs (Canis lupus familiaris): An explorative study in aging dogs » de Julia Weixlbraun, Durga Chapagain, Jessica Svea Cornils, Steve Smith, Franz Schwarzenberger y Franz Hölzl fue publicado en «PLOS One».