Coccidiosis en el conejo

La parasitóloga veterinaria Prof. Dra. Anja Joachim de la Facultad de Veterinaria de Viena explica cómo se manifiesta la coccidiosis en el conejo y qué otras medidas son importantes además del tratamiento farmacológico.

Los coccidios invaden el revestimiento del intestino o, en el caso de Eimeria stiedai, los conductos biliares y destruyen las células. Como resultado, provocan una serie de alteraciones que, dependiendo de su gravedad, pueden permanecer asintomáticas o causar graves trastornos digestivos.

Infección por coccidios

La infección se produce a través del consumo de los estadíos ambientales, los llamados ooquistes, que son excretados por los conejos infectados con las heces y luego permanecen infecciosos en el entorno del animal durante semanas (incluso meses en condiciones de alta humedad).

Al esparcir las heces (incluidas las de los conejos salvajes), por ejemplo con la lluvia, estos ooquistes pueden llegar a las plantas o al agua y propagarse.

Dado que los ooquistes, de tamaño microscópico, tienen que madurar hasta convertirse en fases infecciosas durante varios días tras la excreción con las heces, resulta imposible la infección a través de la ingestión fisiológica de heces (cecotrofia).

Síntomas de la coccidiosis

Las formas graves de enfermedad aguda con diarrea o estreñimiento, timpanismo o ictericia se observan sobre todo en gazapos o conejos jóvenes e n una primoinfección. Los animales dejan de comer y están débiles y fatigados. La diarrea también ensucia el pelaje.

La falta de ingestión de alimentos deteriora aún más la función de las bacterias intestinales que aseguran la digestión indispensable del alimento en el intestino grueso del conejo. Las infecciones graves pueden incluso provocar la muerte del animal.

Inmunidad posible en conejos adultos

Los animales de más edad suelen entrar en contacto repetidamente con coccidios a lo largo de su vida, de modo que se inmunizan, lo que significa que excretan los parásitos pero rara vez enferman ellos mismos.

Si se alojan juntos conejos de diferentes edades, los animales adultos desempeñan un papel importante como fuente de infección para losanimales más jóvenes. Un examen microscópico de las heces revelará si un animal está excretando en ese momento parásitos.

Tratamiento y medidas higiénicas

Los conejos enfermos deben tratarse con medicamentos eficaces en cuanto se confirma el diagnóstico. Hay fármacos disponibles para administración oral o para su uso en el agua de bebida. Puede ser necesario repetir el tratamiento al cabo de cinco a siete días.

Como la coccidiosis es altamente contagiosa, todos los conejos de un grupo deben ser tratados al mismo tiempo para romper de forma eficaz el ciclo de desarrollo del parásito.

Una vez excretados, los ooquistes sobreviven mucho tiempo en el medio ambiente. Ante un brote de la enfermedad, la contaminación del entorno con ooquistes debe reducirse en la medida de lo posible mediante medidas higiénicas complementarias, es decir, la cama debe cambiarse a diario y todos los objetos con los que los animales entren en contacto deben limpiarse con agua caliente y jabón si es posible.

Los cuencos deben lavarse a diario en el lavavajillas. Los animales con el pelo sucio deben ser limpiados con agua caliente y jabón y el pelo recortado si es necesario. De este modo se evitan las irritaciones cutáneas, las infestaciones por moscas y la propagación de heces con parásitos.

¿Prevenir los coccidios?

Es casi imposible prevenir por completo la aparición de coccidios en los conejos de compañía, pero como la gravedad de la enfermedad también depende del número de parásitos que ingiera el animal cuando se infecta por primera vez, conviene reducir al máximo el número de fases infecciosas en su entorno.

Cuando el conejo ingiere repetidamente pequeñas cantidades de parásitos, genera cierta inmunidad estable que ayuda a prevenir el desarrollo de la enfermedad.