Agricultura o conservación de la vida salvaje en África

Cuando el ser humano y la fauna silvestre comparten un hábitat en la sabana africana, es necesario tomar decisiones sobre cómo debe utilizarse esta tierra en el futuro.

Las estrategias de gestión sostenible adaptadas a la región permiten integrar las necesidades de la población local y, al mismo tiempo, preservar los ecosistemas de la sabana, como demuestra un estudio dirigido por la Universidad de Potsdam.

Existen posturas contradictorias sobre el desarrollo del África rural: Por un lado, los gobiernos y las organizaciones conservacionistas quieren proteger los ecosistemas de sabana para preservar el hábitat y las zonas de migración de animales como elefantes y leones.

Por otro lado, la alimentación de la población local se basa en los cultivos agrícolas, lo que significa que su suministro de alimentos sólo podrá garantizarse en el futuro -también como consecuencia del cambio climático- con una explotación agrícola más intensiva. Como las tierras áridas son el mayor sumidero terrestre de carbono, estas visiones de futuro también tienen un impacto significativo en el almacenamiento global de carbono.

« El potencial de almacenamiento de las sabanas no se ha investigado lo suficiente aún y apenas se conoce su relación entre la dinámica del carbono y factores perturbadores como el ramoneo de los elefantes, la tala de árboles y la ganadería», explica la Dra. Liana Kindermann, autora principal del estudio.

Ella y su equipo han desarrollado un método para calcular el almacenamiento de carbono en estos ecosistemas alterados, cuantificando el carbono de los árboles, los arbustos y sus raíces, así como el carbono orgánico presente en el suelo. " Examinamos algunos lugares representativos para ver cómo las decisiones actuales sobre el uso del suelo podrían modificar todo el paisaje en el futuro.

Procesamos estos datos con potentes modelos estadísticos para evaluar el impacto del cambio futuro del uso del suelo sobre el carbono en la superficie y el almacenamiento de carbono en todo el ecosistema", explica Liana Kindermann.

«Nuestros resultados muestran que la susceptibilidad a las perturbaciones de los distintos depósitos de carbono varía enormemente en función del escenario de uso del suelo», subraya.

Con el aumento de la densidad de vida salvaje, el almacenamiento de carbono en la superficie en arbustos y árboles disminuye de media entre un 14% y un 55%; con la agricultura intensiva, la pérdida de carbono alcanza entre un 73% y un 94% en comparación con los lugares poco perturbados.

El contenido de carbono orgánico del suelo puede incluso aumentar en caso de perturbaciones importantes, sobre todo cuando herbívoros como los elefantes se comen la vegetación de la superficie y redistribuyen así el carbono en el suelo.

Sin embargo, este proceso es limitado y sólo puede funcionar mientras la vegetación permanezca estable y no sea destruida por una excesiva densidad de animales salvajes.

El contenido de carbono en el suelo es importante para el uso agrícola. Esto se desprende del hecho de que las zonas agrícolas existentes se crearon principalmente donde los suelos ya contenían más carbono.

Las decisiones sobre cómo debe utilizarse la tierra en el futuro -también en términos de conservación de especies- modifican las funciones y los aportes de los ecosistemas de la sabana.

"La perturbación ocasional y localizada de la vegetación por los grandes herbívoros y el pastoreo tiene un efecto positivo en el almacenamiento de carbono en la sabana si la vegetación también puede recuperarse de vez en cuando.

Las intervenciones extremas, como el talado de bosques a gran escala para la agricultura, pero también las densidades elevadas y persistentes de animales salvajes, ponen en peligro el ciclo del carbono y son perjudiciales para la protección del medio ambiente y los medios de subsistencia de la población.

Por tanto, las estrategias sostenibles para el uso de la tierra en el futuro requieren una ponderación transparente de estos objetivos contrapuestos y soluciones sostenibles de compromiso para todas las partes", resume Kindermann.

Publicación

Kindermann, L., Sandhage-Hofmann, A., Amelung, W., Börner, J., Dobler, M., Fabiano, E. C., Meyer, M., Linstädter, A., 2025, Natural and human disturbances have non-linear effects on whole-ecosystem carbon storage in an African savanna , Global Change Biology, Volume 31, Issue 4