Aves coloridas en la ciudad

Investigadores de la Universidad de Granada y del Instituto Max Planck de Inteligencia Biológica demuestran que existe una relación entre la urbanización y el color del plumaje de las aves.

Las especies de aves que prosperan en la ciudad son menos pardas y tienen colores más llamativos en su plumaje. Esto se debe probablemente a la estructura del hábitat urbano (menos bosque), los diferentes colores de fondo y el menor número de especies de rapaces en la ciudad.

El estudio se basa en datos de más de 1.200 especies de aves y es un vivo ejemplo del impacto que la urbanización puede tener en la vida salvaje.

La urbanización tiene un enorme impacto en el ecosistema y plantea grandes retos para animales y plantas. Se considera que el avance de la urbanización en todo el mundo es una de las principales causas del actual declive de la biodiversidad.

Un campo de investigación independiente, la ecología urbana, se dedica a la cuestión del impacto de la urbanización en diversos organismos. Numerosos estudios han investigado, por ejemplo, cómo afecta el ruido urbano a la comunicación de las aves. Sin embargo, hasta ahora sabemos poco sobre si el color de los animales está relacionado con la urbanización y de qué manera.

Sin embargo, el color cumple numerosas funciones importantes en el reino animal: Ayuda, por ejemplo, a mantener el calor o a proteger del sobrecalentamiento a los animales (termorregulación). También puede desempeñar un papel en el camuflaje, la elección de pareja y la rivalidad.

En las ciudades suele hacer más calor, hay menos depredadores, pero más luz artificial y diferentes colores de fondo, debido al hormigón y al asfalto. Por tanto, es bastante concebible que el entorno urbano influya en la coloración de los animales.

Bajo la dirección de Bart Kempenaers, investigadores del MPI de Inteligencia Biológica y de la Universidad de Granada estudiaron este tema. Para ello, utilizaron un conjunto de datos de alcance mundial con las frecuencias de más de 1.200 especies de aves en hábitats con distintos grados de urbanización.

El equipo lo combinó con datos sobre el color del plumaje y analizó hasta qué punto la abundancia relativa de especies en zonas urbanas puede ser determinada por el color.

Esto demostró que las especies de aves que prosperan en la ciudad son menos pardas. «Los colores marrones son más comunes en la naturaleza que en la ciudad. Por tanto, suponemos que los pájaros marrones tienen desventajas en una ciudad más bien gris.

Los colores predominantes en la ciudad y la falta de hábitats adecuados pueden ser decisivos para determinar qué especies de aves tienen éxito en ella», explica Kaspar Delhey, uno de los dos autores principales del estudio.

En la ciudad también hay más especies de aves con colores llamativos en el plumaje, sobre todo hembras. Por tanto, los hábitats urbanos parecen favorecer a las especies de aves más coloridas. Esto podría deberse a que en las zonas urbanas hay menos depredadores y «ser visto» supone menos riesgo que en el campo.

Estudios previos sugerían que la diversidad de colores es menor entre las aves urbanas, pero el equipo ha podido demostrar lo contrario. «Hay menos especies en las zonas urbanas que en el campo. Si tenemos esto en cuenta en nuestro análisis, las poblaciones de aves de la ciudad tienen en realidad una mayor variedad de colores», afirma Juan Diego Ibáñez-Álamo, autor principal del estudio.

Este estudio demuestra que las aves urbanas que prosperan difieren en su color de las que no logran adaptarse a la ciudad, por lo que la urbanización y la coloración de las aves están relacionadas. Futuros estudios deberán demostrar ahora si esto se aplica también a otros grupos animales.

Publicación

Colourful Urban Birds: Bird Species Successful in Urban Environments Have More Elaborate Colours and Less Brown
Juan Diego Ibáñez-Álamo, Kaspar Delhey, Lucía Izquierdo, Mihai Valcu, Bart Kempenaers; Ecology Letters, online 4 April 2025