Elección estratégica de pareja en los babuinos de Guinea

Un equipo de investigación dirigido por William O'Hearn, del Deutsches Primatezentrum - Leibniz-Institut für Primateforschung (Centro de Primates de Alemania - Instituto Leibniz para la Investigación de Primates), ha descubierto que las hembras de babuino de Guinea cortejan más a los machos cuando estos muestran habilidades especiales para la búsqueda de alimento. El estudio se realizó con dos grupos de babuinos en su hábitat natural en Senegal y otro en el zoo de Núremberg.

El estudio, ahora publicado, aporta información sobre lo que los animales saben acerca de las habilidades y competencias de los miembros del grupo y cómo utilizan esta información para tomar decisiones sociales (The Royal Society).

Los machos aventajados resultan más atractivos

En el estudio, se enseñaba a un macho por grupo a manejar una caja de comida especial que sólo ellos podían abrir. Esto les permitía proporcionar una valiosa fuente de alimento a su grupo.

Durante esta fase, se produjo un claro aumento de la atención de las hembras: pasaban más tiempo con estos machos, los acicalaban más intensamente y se comportaban de forma más agresiva con otras hembras de su grupo.

Sorprendentemente, este comportamiento disminuyó de nuevo tras retirar la caja de comida. Esto sugiere que las hembras no cambiaron su comportamiento basándose en una evaluación fundamental de las capacidades del macho, sino que reaccionaron a corto plazo a los beneficios que recibían de él.

Diferentes reacciones de machos y hembras

Mientras que las hembras adaptaban su comportamiento hacia los machos «especializados», los demás machos del grupo permanecían en gran medida indiferentes. Aunque también se beneficiaron de la fuente de alimento adicional, no cambiaron su comportamiento hacia el macho capacitado.

Esto podría indicar que, en la estructura social de los babuinos de Guinea, los machos compiten menos que las hembras por las fuentes individuales de alimento.

Pistas sobre la evolución del comportamiento social humano

Los resultados muestran que los babuinos de Guinea son pragmáticos a la hora de elegir pareja. No se orientan por la capacidad a largo plazo de un macho, sino por el beneficio directo que obtienen de él.

«Nuestro experimento es el primero en identificar este tipo de mecanismo, es decir, basado en el resultado o en la competencia, que subyace a la atribución de capacidad en un primate salvaje. Así pues, nuestros resultados proporcionan una visión única de la evolución de la atribución de habilidades complejas en humanos», afirma William O'Hearn.

Ensayos preliminares en el zoo de Núremberg

Antes del trabajo de campo en Senegal, se realizaron pruebas preliminares con babuinos de Guinea en el zoo de Núremberg. Este zoológico es uno de los pocos de Europa que alberga esta especie y colabora desde hace tiempo con la DPZ. 

Los animales del zoo pueden estudiarse muy bien gracias a su buena visibilidad, por lo que las hipótesis para el trabajo de campo pueden ponerse a prueba en condiciones controladas.

«El factor decisivo para este estudio fue la oportunidad de trabajar con los babuinos de Guinea en el zoo de Núremberg en condiciones controladas. 

Estos métodos de investigación no sólo tienen valor científico, sino que también enriquecen la vida de los animales al plantearles retos cognitivos que potencian sus capacidades naturales», afirma Lorenzo von Fersen, conservador de investigación y conservación de especies del zoológico.

El zoológico también coopera con la DPZ en la investigación en Senegal. «Los zoológicos tienen un enorme potencial de investigación y también ofrecen, por ejemplo, información sobre sus individuos que a menudo no está disponible en la naturaleza, así como conocimientos técnicos que son importantes cuando se trabaja sobre el terreno», afirma Jörg Beckmann, director biológico y subdirector del zoológico.

Publicación

William J. O'Hearn, Jörg Beckmann, Lorenzo von Fersen, Federica Dal Pesco, Roger Mundry, Stefanie Keupp, Ndiouga Diakhate, Carolin Niederbremer y Julia Fischer (2025): Increased female competition for males with enhanced foraging skills in Guinea baboons . Proc. R. Soc. B. 292: 20242925