Energía eólica y protección de los murciélagos: investigadores piden medidas a escala mundial para reducir las muertes de murciélagos causadas por colisión

Un equipo de investigadores procedentes de Alemania, Australia, Brasil, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Kenia, Puerto Rico y Taiwán ha analizado ahora posibles soluciones a este conflicto «verde-verde» con implicaciones globales y ha determinado los pasos necesarios para compatibilizar mejor la protección del clima y de las especies.

El equipo de investigadores explica en la revista científica «BioScience» que es necesario implementar de forma más coherente en la normativa para el funcionamiento de aerogeneradores en todo el mundo métodos científicamente probados para reducir las muertes de murciélagos y llenar las importantes lagunas existentes en la investigación sobre la interacción de los murciélagos con estas turbinas en países con economías emergentes y hábitats tropicales.

El cambio climático exige medidas eficaces para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción de energía. La ampliación de la producción de energía eólica es una alternativa prometedora, ya que el rendimiento energético es relativamente alto en relación con la inversión y la superficie utilizada.

Sin embargo, este método repercute de forma negativa en la biodiversidad local, ya que las turbinas eólicas tienen un gran impacto en los hábitats cercanos. 

Murciélagos, aves e insectos, en particular, se ven afectados de diversas maneras: «Los murciélagos chocan con las hélices del rotor si se acercan demasiado a ellas», explica el Dr. Christian Voigt, jefe del Departamento de Ecología Evolutiva y especialista en murciélagos del Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoología y Fauna Salvaje (Leibniz-IZW).

« Además hay pérdidas directas e indirectas de hábitat en las proximidades de las turbinas y en sus inmediaciones más amplias, ya que algunas especies de murciélagos evitan las turbinas eólicas a largas distancias y se ven así expulsadas de sus hábitats ancestrales.»

Según algunas estimaciones, sólo en Alemania cada año mueren más de 200.000 murciélagos en las turbinas eólicas. Se trata, por tanto, de un grave problema de conservación de especies, no sólo en Alemania, sino en todo el mundo, según constató el equipo de investigación.

La expansión mundial del uso energético de la energía eólica puede convertirse, por tanto, en un problema para la conservación de la biodiversidad.

En la Unión Europea, partes de EE.UU. y Canadá ya se han establecido con éxito una serie de medidas para reducir el número de víctimas entre los murciélagos. Conforme a estas medidas, en primer lugar no deben erigirse turbinas eólicas en lugares de valor ecológico, lo que significa que los bosques ricos en estructura y especies no pueden destinarse a la energía eólica.

Además, la construcción de aerogeneradores debe alejarse de los límites de los bosques o de masas de agua, así como de corredores de migración conocidos de aves y murciélagos conocidos.

En segundo lugar, deben excluirse del funcionamiento (» curtailment ») los periodos de escaso viento y, por tanto, de bajo rendimiento durante la noche, que es cuando los murciélagos están más activos.

En el caso de las turbinas situadas en latitudes de clima templado, estos controles de funcionamiento suponen por lo general una pérdida de rendimiento energético anual de entre el uno y el cuatro por ciento, pero pueden reducir el número de víctimas mortales por colisión en más de un 80 por ciento.

Además, cuando la velocidad del viento es baja y las turbinas no generan electricidad, las hélices del rotor deberán colocarse en un ángulo con respecto al viento que sólo permita un giro lento de las mismas. Esto también reduce el riesgo de que los murciélagos impacten contra ellas.

Según el equipo de investigación, estas medidas podrían mejorar la conciliación de la protección climática y de las especies, si se aplican de manera adecuada.

Falta mucho por hacer aquí, ya que hasta ahora los requisitos correspondientes figuran casi exclusivamente en las normativas de los países donde los murciélagos están protegidos. En términos globales, esto sólo se aplica a unos pocos países.

En EE.UU. sólo están protegidas las especies de murciélagos clasificadas como « en peligro de extinción» y, por tanto, incluidas en la Endangered Species Act (Ley de Especies en Peligro de Extinción). En los Estados miembros de la UE todas las especies de murciélagos están estrictamente protegidas, pero la aplicación de las medidas de conservación sigue siendo irregular.

«En Alemania, por ejemplo, dos tercios de los aerogeneradores terrestres -18.000 turbinas- funcionan sin ningún control operativo de protección de murciélagos», explica Voigt. «Sin estos controles operativos, mueren una media de 14 murciélagos al año por turbina, y en algunos casos superan los 100 animales al año por turbina».

En el documento, el equipo de investigación señala que los problemas de los murciélagos a escala mundial son aún mayores. La Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres („Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals“) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) exige la protección de los murciélagos.

Aunque 131 países de todo el mundo se han adherido a esta convención de la ONU, la mayoría de los Estados firmantes han aplicado pocas o ninguna medida de protección para los murciélagos en los aerogeneradores. Algunos representantes internacionales de la industria eólica ni siquiera son conscientes de la necesidad de proteger la biodiversidad a la hora de ampliar el uso de la energía eólica.

No se tienen suficientemente en cuenta, por ejemplo, los estudios de la « International Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services » (IPBES) y las medidas de protección de las especies amenazadas son ignoradas o criticadas por los inversores por considerarlas obstruccionistas.

« Por ejemplo, en Brasil se están construyendo parques eólicos en zonas de gran valor para la biodiversidad», afirma el profesor Enrico Bernard, de la «Universidade Federal de Pernambuco», en Recife (Brasil), uno de los coautores del trabajo.

« Pero la normativa medioambiental es escasa. En el hemisferio sur se necesitan urgentemente normas más estrictas para la construcción y explotación de las instalaciones, también por parte de los operadores internacionales que operan parques eólicos en Europa o Norteamérica. Deberían adoptar las mismas normas estrictas para sus parques eólicos en Sudamérica y Centroamérica, por ejemplo».

Bernard concluye que la adopción de normas inspiradas en las de Norteamérica y Europa en el hemisferio sur supondría un gran avance para la conservación de los murciélagos.

Finalmente, pero no por ello menos importante, el avance mundial de la energía eólica también revela lagunas considerables en materia de investigación. Aunque en muchos sitios la utilización de la energía eólica está creciendo en zonas de gran biodiversidad, se carece de conocimientos fundamentales sobre el riesgo de colisión de las especies de murciélagos que viven allí con las turbinas eólicas.

Lo mismo ocurre con los zorros voladores, que también se ven implicados regularmente en colisiones mortales con aerogeneradores en África, Asia y Australia.

« Nos faltan conocimientos sobre el número de víctimas y los patrones estacionales de actividad, así como sobre si las medidas consideradas eficaces en Europa Central y Norteamérica lo son también en las regiones tropicales o subtropicales», concluye Voigt. Urge llenar estas lagunas.

Los murciélagos y los zorros voladores son protagonistas importantes de los ciclos biológicos a escala mundial. Consumen insectos plaga, esparcen semillas de árboles en regiones subtropicales y tropicales y polinizan numerosas especies vegetales. Un gran número de estudios científicos confirman también los elevados beneficios económicos resultantes de murciélagos y zorros voladores.

Según los científicos, la protección de este grupo de animales en torno a los aerogeneradores debería redunda, por tanto, en beneficio de los propios ciudadanos.

Publicación

Voigt CC, Bernard E, Huang JC, Frick WF, Kerbiriou C, Macewan K, Mathews F, Rodríguez-Durán A, Scholz C, Webala PW, Welbergen J, Whitby M (2024): Towards solving the global green-green dilemma between wind energy production and bat conservation . BioScience, 2024, 0, 1-13. DOI: 10.1093/biosci/biae023