Un estudio a escala mundial subraya la necesidad urgente de actuar para frenar el empobrecimiento genético

El innovador estudio «Global meta-analysis shows action is needed to halt genetic diversity loss», que acaba de publicarse en la prestigiosa revista Nature, es fruto del trabajo conjunto de un equipo internacional de más de 50 investigadores.

Los datos analizados abarcan más de tres décadas (de 1985 a 2019) y cubren 628 especies de animales, plantas y hongos de todas las regiones terrestres y la mayoría de las regiones marinas del mundo. 

Dos tercios de las poblaciones estudiadas están perdiendo diversidad genética, pero las medidas de conservación dirigidas a mejorar las condiciones ambientales, incrementar las poblaciones y aumentar el número de individuos reproductores están protegiendo la diversidad genética y, en algunos casos, incluso aumentándola de nuevo.

Frank E. Zachos, Jefe de la Colección de Mamíferos del Museo de Historia Natural de Viena y uno de los autores del estudio, afirma: «Es innegable que la biodiversidad está disminuyendo rápidamente en todo el mundo, pero también hay esperanza.

Las medidas adoptadas por los defensores de la naturaleza pueden invertir esta tendencia y ayudar a mantener poblaciones genéticamente diversas que puedan afrontar mejor los retos del futuro.»

El equipo internacional utilizó las últimas innovaciones en el análisis de datos para obtener nuevos resultados de estudios realizados hace décadas. Esto les permitió hacer comparaciones entre estudios, aunque se hubieran utilizado métodos diferentes y los datos genéticos se hubieran recogido de formas distintas.

Este enfoque ha hecho posible rastrear el cambio en la diversidad genética a lo largo del tiempo a una escala sin precedentes, lo que supone una enorme ventaja cuando se analizan poblaciones y tendencias a escala mundial», afirma Zachos.

Entre las medidas de conservación que pueden frenar el empobrecimiento genético figuran las translocaciones (traslado de individuos entre poblaciones, por ejemplo para reforzar poblaciones pequeñas y contrarrestar la endogamia), la restauración de hábitats, la gestión de poblaciones y la regulación de especies y plagas introducidas en libertad.

Como ejemplo de éxito de las actuaciones, cabe destacar la translocación de zorros árticos y gallos de las praderas a poblaciones ya existentes en Suecia y Norteamérica, respectivamente, y el éxito del tratamiento de enfermedades en poblaciones de perritos de las praderas de cola negra, que ha mejorado notablemente la salud de las colonias del noroeste de Montana (EE.UU.).

Los científicos esperan que los resultados presentados propicien nuevos esfuerzos de preservación de la naturaleza, sobre todo en los casos en que actualmente no existen: Dos tercios de las poblaciones estudiadas se enfrentan a amenazas, pero menos de la mitad de ellas se benefician actualmente de alguna medida de protección.

Para proteger las especies y poblaciones a largo plazo y garantizar su capacidad de recuperación, es necesario integrar de forma urgente hallazgos como los de este estudio en la práctica de la conservación de la naturaleza y las especies.

Publicación

Shaw, Robyn E., Farquharson, K., et al, 'Global meta-analysis shows action is needed to halt genetic diversity loss ' (Nature 2025) DOI: 10.1038/s41586-024-08458-x