Investigadores descubren un nuevo subtipo de flavivirus en rebecos enfermos en los Alpes

En el estudio han participado numerosas instituciones de investigación de Austria, Italia, la República Checa y los Emiratos Árabes Unidos. Según los científicos, aún no es posible decir qué repercusiones tendrá el virus recién descubierto para los seres humanos y los animales.

El nuevo subtipo de flavivirus se detectó en rebecos enfermos en Austria e Italia.
Con el fin de facilitar futuras investigaciones, el virus aislado en cultivo celular («Alpine chamois encephalitis virus»; ACEV) se ha incorporado a la plataforma del Archivo Europeo de Virus.

El subtipo europeo del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBEV-Eur; especie Orthoflavivirus encephalitidis, familia Flaviviridae) había sido hasta ahora el único flavivirus transmitido por garrapatas en Europa Central conocido por causar enfermedades neurológicas en humanos y diversas especies animales.

Ahora, por primera vez, unos científicos informan de un flavivirus transmitido por garrapatas que se ha aislado en rebecos alpinos (Rupicapra rupicapra rupicapra) afectados por encefalitis y garrapatas adheridas. Se trata de una especie muy extendida en los Alpes.
Los casos se detectaron en Salzburgo (Austria) en 2017 y en Lombardía y Piamonte (Italia) en 2023.

Nuevo subtipo de flavivirus„Alpine chamois encephalitis virus“" (ACEV)

Según el virólogo y principal autor del estudio Norbert Nowotny, del Centro de Biopatología de la Vetmeduni de Viena, las cepas del virus poseen entre un 94,8 y un 97,3% de similitud nucleotídica y están más estrechamente relacionadas con el virus Louping-Ill (Orthoflavivirus loupingi; 90-92% de similitud), que se encuentra principalmente en las Islas Británicas, que con el TBEV-Eur (menos del 88% de similitud).

«Las cepas del virus procedentes del rebeco, que denominamos provisionalmente “virus de la encefalitis del rebeco alpino” (ACEV), forman un grupo genético independiente junto con el virus de la encefalitis caprina española, que es claramente diferente de los demás virus del Louping Ill», explica Nowotny.

Según el experto, esto habla en favor de la clasificación como un nuevo subtipo de virus con el nombre taxonómico compartido propuesto de «subtipo de virus de la encefalitis de la cabra española y del rebeco alpino» dentro de la especie Orthoflavivirus loupingi.

«El potencial zoonótico de este subtipo de virus recién identificado y su rango de hospedadores en otras especies animales, incluido el ganado, deberá investigarse más a fondo. Si, por ejemplo, las cabras o las ovejas fuesen susceptibles también a este virus recién descubierto, podría existir asimismo un riesgo de contagio a humanos a través del consumo de productos lácteos crudos procedentes de estas especies animales», subraya Nowotny.

Virus detectado en lugares completamente diferentes y geográficamente distantes
El nuevo subtipo de flavivirus transmitido por garrapatas se detectó en tres lugares distintos -uno en Austria y dos en el norte de Italia-, a una distancia de hasta 390 kilómetros en línea recta y a lo largo de un periodo de más de seis años.

La época del año en que se encontraron los rebecos infectados también varió mucho: febrero, mayo y septiembre. La altitud de los lugares también difería significativamente, oscilando entre 761 y 1.200 y 1.700 metros sobre el nivel del mar.

Los hallazgos también variaron en cuanto a la infestación por garrapatas: en un caso, no había garrapatas en el rebeco, por lo que la infección debió de producirse varias semanas o incluso meses antes. En los otros dos casos, las garrapatas infectadas seguían unidas al rebeco.

Publicación

El artículo «Neurotropic Tick-Borne Flavivirus in Alpine Chamois (Rupicapra rupicapra rupicapra), Austria, 2017, Italy, 2023 “ de Norbert Nowotny, Katharina Dimmel, Jolanta Kolodziejek, Davide Lelli, Ana Moreno et al. fue publicado en ”Viruses».