El secreto del polvo de establo

Los investigadores están muy interesados en saber exactamente qué factores intervienen en este fenómeno. Sin embargo, descifrarlo en términos de prevención de alergias es un proceso largo que ahora ha avanzado un paso más.

Investigadores del Hospital Infantil Dr. von Hauner de la LMU Klinikum han analizado cómo reaccionan las células del sistema inmune ante el polvo de los establos y contribuyen así al «efecto protector de granja».

Los resultados se han publicado recientemente en la revista científica «Allergy».
La hipótesis sobre la higiene está ya muy consolidada en la ciencia.

Tenor: el sistema inmune del niño debe ser «entrenado», especialmente en la edad preescolar, mediante el contacto regular con ciertos microorganismos «buenos». El sistema inmune debe aprender a no reaccionar de forma exagerada y a no atacar a aquellas sustancias inofensivas o volverse contra las estructuras del propio organismo.

El polvo de establo tiene un efecto preventivo

Los investigadores del Hospital Infantil Dr. von Hauner de la Clínica LMU de Múnich han demostrado que el contacto frecuente y continuo de los niños pequeños con un entorno agrícola, en particular con el polvo de establo, tiene un efecto preventivo.

Los niños de este entorno, por ejemplo, desarrollan bastante menos asma que los que viven en la ciudad. Basándose en estos resultados de estudios epidemiológicos, los científicos investigan los fundamentos de este fenómeno en sus laboratorios de todo el mundo.

¿Qué cambios se producen en el sistema inmune como consecuencia de la estimulación con polvo de establo?

Por un lado, pretenden averiguar qué sustancias o microorganismos concretos desencadenan el efecto protector. Por otro, les interesa saber qué cambia exactamente en el sistema inmune para que no ataque a las estructuras del propio organismo o inofensivas y se establezca un equilibrio saludable en el sistema inmune.

Un equipo dirigido por la Dra. Bianca Schaub ha dado un gran paso adelante en esta dirección. Utilizando un método de cultivo celular en el laboratorio, han estimulado diversas células inmunitarias de la sangre con polvo de establo.

Estudio: el polvo de establo influye en el sistema inmune de los niños que ya padecen asma

«Hemos conseguido demostrar que, en niños con asma manifiesto, ciertas células del sistema inmune innato se reducen tras la estimulación con polvo de establo», afirma Claudia Beerweiler, autora principal del estudio, «mientras que subgrupos de células del sistema inmune adquirido aumentan, entre ellas los linfocitos B y ciertas poblaciones de linfocitos T helper.

Además, ciertas moléculas asociadas a la inflamación, la toxicidad celular, la presentación de antígenos y las células T helper específicas se reducen. La toxicidad celular es la capacidad de ciertas sustancias o microorganismos para dañar o destruir las células. La presentación de antígenos es un proceso central en una reacción de respuesta en la que determinadas células inmunitarias reconocen las estructuras de los microorganismos.

Un efecto antiinflamatorio ya demostrado en estudios anteriores

«Ahora sabemos que el sistema inmune innato es mucho más determinante en el desarrollo y la prevención de la alergia de lo que se pensaba durante décadas», afirma Bianca Schaub, catedrática de la LMU en el Hospital Infantil y Policlínica Pediátrica del Hospital Infantil Dr. von Hauner, especializada en neumología pediátrica y alergología en la Clínica LMU.

Estudios previos ya habían demostrado que la protección que proporciona el polvo de establo está relacionada con un efecto antiinflamatorio.

En un estudio publicado recientemente en el que participó la Dra. Erika von Mutius, investigadora de la LMU, se descubrió que el polvo de establo contiene unas proteínas transportadoras llamadas lipocalinas.

Éstas modulan la función del sistema inmune humano. Dos de estas sustancias se encuentran en niveles significativamente más altos en el polvo de establo.

Los hallazgos abren nuevas vías para el tratamiento de niños enfermos

Los investigadores se han puesto manos a la obra para desentrañar los secretos del polvo de establo. 

El objetivo de los investigadores es claro: identificar las sustancias beneficiosas y ponerlas a disposición de todos los niños que no vivan en una granja; actualmente se está investigando la fórmula para hacerlo.

También queda por analizar en detalle el grupo objetivo de niños que podrían ser tratados de esta forma.

«El hecho de que la estimulación con polvo de establo pueda modular las respuestas inmunitarias en el laboratorio, incluso en pacientes asmáticos», afirma Bianca Schaub, «también abre nuevas vías para tratar a los niños que ya son sintomáticos.»

Publicación

Farm-dust mediated protection of childhood asthma: Mass cytometry reveals novel cellular regulation

Claudia Carina Beerweiler, Michael Salvermoser, Johanna Theodorou, Andreas Böck, Franziska Sattler, Paulina Kulig, Vinko Tosevski, Bianca Schaub | Allergy. 2024 Nov;79(11):3022-3035. doi: 10.1111/all.16347.

Epub 2024 Oct 14